有关专家指出，在多种城市交通构成中，城市公共交通在占用道路空间、道路环境污染和能源消耗等3个方面，具有其他交通方式无法比拟的优越性。若按在市区同样运送100名乘客计算，使用公共汽车与使用小汽车相比，道路占用长度仅为后者的1/10，油耗约为后者的1/6，排放的有害气体更可低至后者的1/16。

       目前，我国大城市交通问题十分严峻，特别是北京、上海、广州等大城市交通堵塞现象极为频繁，不仅在时间与空间上呈现蔓延扩展趋势，而且拥挤程度也不断加剧。因此，优先发展城市公共交通是提高交通资源利用效率，缓解交通拥堵的重要手段。

       然而，目前公共交通存在着不少问题，公共交通速度慢、不准时降低了对大众的吸引力，使其在交通结构转化过程中处于劣势。以北京为例，居民乘坐公共交通出行的速度平均只有10.2km／h，低于自行车的平均出行速度12km／h，大大低于小汽车出行速度20km／h。另外，车辆破旧、换乘困难等问题都是妨碍公共交通发展的因素。

       中共中央政治局常委、国务院总理温家宝等领导都曾做出重要批示，要求优先发展城市公共交通。2005年9月，国务院办公厅发出通知，转发建设部等部门《关于优先发展城市公共交通的意见》，要求各地区和有关部门进一步提高认识，确立公共交通在城市交通中的优先地位，明确指导思想和目标任务，采取有力措施，加快发展步伐。《关于优先发展城市公共交通的意见》从5个方面入手，进一步加大了对城市公交的政策扶持力度。如，完善公共交通基础设施，优化公共交通运营结构，保障公共交通的道路优先使用权等。

      目前各大城市都在大力提倡和发展城市公共交通，以北京为例，市政府计划在未来5年内，将投资2000亿元资金用于改善交通环境，轨道交通、公共交通、中心城区的路网建设、客运枢纽、停车系统以及交通管理届时将得到全面提高和发展。根据北京市政府“十一五”规划纲要，“十一五”期间，北京市公共交通的出行比例将提升至40%，其中高峰时段的出行比例将达到60%。到2010年，中心城区90％公交乘客步行到站时间不超过8分钟，平均换乘距离不超过300米，使公共交通成为市民出行的主要方式。

      如果做到2020年我国城镇居民出行70%以上依赖公共交通，我国届时的小轿车保有量就可以控制在5000万辆以下，比现在发展趋势少2000万辆，即使都按小排量汽车计算，也可以减少汽油消耗140亿升，相当于一个胜利油田的原油的汽油炼制总量。